나사의 캐서린 존슨은 어떻게 컴퓨터보다 정확한 비행경로를 계산할 수 있었나요?
달 착륙에 성공하고, 지구 궤도 선회비행은 컴퓨터로 경로를 계산한 게 아니고 수학자 캐서린 존슨이라는 분이 직접 계산했다고 하던데요. 왜 컴퓨터를 믿지 않고 인간이 직접 계산하게 된 것인가요?
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안녕하세요. 김형윤 과학전문가입니다.
캐서린 존슨은 NASA의 컴퓨터로 계산된 비행 경로를 확인하고, 수학적인 방법으로 계산 오류를 찾아내는 업무를 맡았습니다. 당시 NASA의 컴퓨터 기술은 아직 발전되지 않았기 때문에, 비행 경로 계산에 오류가 발생하는 경우가 많았습니다. 이러한 상황에서 존슨은 수학적인 능력을 바탕으로 비행 경로를 계산하고, 이를 수기로 기록하여 우주 비행사들이 안전하게 우주를 탐사할 수 있도록 돕는 역할을 수행했습니다.
존슨은 수학적인 계산과 그래프 및 차트 분석에 뛰어난 능력을 지니고 있었으며, 이를 바탕으로 우주 비행에 필요한 다양한 계산을 수행하는데 큰 역할을 했습니다. 이러한 노력으로 존슨은 NASA에서 여성과 흑인 인종의 공헌을 인정받아 2015년 대통령 자유상(Presidential Medal of Freedom)을 수상하였습니다.