캐나다 국기의 상징은 단풍나무잎입니다. 캐나다에서 단풍나무 숲이 광범위하게 분포되어 있고, 예로부터 캐나다인의 삶과 밀접하게 연결되어 있습니다. 수액인 메이플 시럽은 캐나다의 대표적인 특산물이기도 합니다. 단풍잎은 캐나다 초기부터 프랑스계 캐나다인의 상징으로 표식되었습니다.
현재 캐나다 국기는 1년간의 공모를 통해 3500개 이상의 작품을 제출받았으며, 현재 단풍잎 깃발을 1965년부터 공식 국기 디자인으로 채택했던 것입니다. 양옆 빨간색은 영국계 캐나다인, 중앙 하안색은 프랑스계 캐나다인을 상징합니다. 즉 단풍잎은 캐나다 자체를 상징하는 국가적 문양입니다.