베개용암(pillow lava)은 화산 활동으로 생성된 특별한 형태의 화산암입니다. 이름에서 알 수 있듯이 베개와 같은 모양을 가지며, 일반적으로 바다 바닥에서 형성됩니다.
베개용암은 주로 해저 화산 폭발에서 나오는데, 이때 용암이 바다 바닥으로 분출하여 물과 빠른 냉각 상태에서 굳어서 베개 형태를 만듭니다. 이렇게 빠르게 냉각되면서 베개 모양을 가진 이유는 두 가지가 있습니다.
첫째, 바다 바닥은 물이 많이 있어서 용암이 바닥으로 도착하면 물에 빠르게 냉각됩니다. 빠른 냉각으로 인해 용암은 얼음과 같은 고체로 고정되면서 베개 모양을 형성합니다.
둘째, 바다 바닥에서 형성되는 용암은 액체 상태에서 바다 물에 닿아 냉각되기 때문에 자유롭게 흐를 수 있는 공간이 없어 뚱뚱한 모양으로 퍼집니다. 이렇게 뚱뚱한 모양이 베개 모양과 유사하다고 해서 베개용암이라고 불립니다.
베개용암은 주로 바다 바닥에 쌓여 있으며, 지구과학자들은 이러한 형태의 화산암을 연구함으로써 지구 내부의 화산 활동과 해저 지질학적 프로세스를 이해하는 데 도움을 얻고 있습니다.