안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
메탄올과 에탄올은 알코올 특유의 휘발성 향 때문에 냄새로 구분하기는 매우 어렵지만, 제조 방식부터 체내 반응까지 완전히 다른 물질입니다.
메탄올은 주로 일산화탄소와 수소로 이루어진 합성가스를 고온과 고압에서 촉매 반응시켜 합성합니다. 과거에는 나무를 공기가 없는 상태에서 건류하여 얻었기 때문에 목탄유라고도 불렸습니다. 에탄올은 두 가지 방법이 있는데, 먼저 발발효은 옥수수, 쌀, 과일 등의 당분이나 녹말을 효모로 발효시켜 만듭니다. 주로 주류 및 식용 알코올로 사용합니다. 합성법 석유화학 공정에서 에틸렌에 물을 더하는 수화 반응으로 합합성합니다. 주로 공업용 및 소독용 알코올로 사용합니다.
메탄올은 주로 산업용 용제나 연료로 사용되며 소독용으로는 사용되지 않습니다. 메탄올을 소독용으로 쓰면 안 되는 이유는 메탄올이 피부 접촉이나 호흡기 흡입만으로도 체내에 쉽게 흡수되며 체내에 들어간 메탄올은 간에서 분해되면서 개미산이라는 강력한 독성 물질을 만들어냅니다. 이 물질이 시신경을 파괴해 아주 적은 양으로도 실명을 유발하고, 뇌와 장기를 손상시켜 생명을 위협합니다.
반면 에탄올은 70~80% 농도로 사용 시 세균의 단백질을 변성시키고 세균막을 파괴하는 뛰어난 소독 효과가 있으며, 인체 피부에 소량 사용하는 수준에서는 독성 위험이 매우 낮아 안전하게 소독제로 사용됩니다.