단풍잎이 물드는 과정은 여름에 염록소(초록색)가 지배적인 상태에서 시작됩니다. 가을이 다가오면 염록소가 분해되고, 카로티노이드라는 색소가 드러나면서 노란색이나 오렌지색으로 변합니다. 일부 나무에서는 안토시아닌이 생성되어 붉은색이나 자주색으로 변하며, 이는 설탕과 산도에 영향을 받습니다. 시간이 지나면서 염록소와 색소들이 모두 사라지면, 트랜스페린과 리그닌이 증가하여 갈색으로 물들고, 최종적으로 잎이 떨어지게 됩니다. 이 과정은 초록색에서 시작해 노랑, 오렌지, 붉은색, 갈색으로 변하는 순서를 따릅니다.