안녕하세요. 네, 맞습니다. 개가 더울 때 혀를 길게 내밀고 헐떡거리는 것은 체온을 낮추기 위한 행동인데요, 개는 사람처럼 전신에서 땀을 많이 흘리지 못하기 때문에 다른 방법으로 몸의 열을 식히는 것입니다. 우선 사람은 피부 곳곳에 발달한 땀샘에서 땀을 분비하는데요, 땀이 피부에서 증발하면서 주변의 열을 함께 빼앗아 가기 때문에 체온이 내려갑니다. 반면 개는 전신에 이러한 땀샘이 거의 없으며, 발바닥의 육구에 있는 땀샘에서만 소량의 땀을 분비할 수 있다보니 사람처럼 땀만으로는 체온을 충분히 낮출 수 없습니다. 따라서 개는 헐떡임을 통해 체온을 조절하는데요, 더우면 입을 벌리고 혀를 길게 내민 채 빠르게 호흡하는데, 이때 혀와 입안, 목의 점막에 있는 수분이 증발하면서 열을 빼앗아 갑니다. 이는 사람의 땀이 증발하며 몸을 식히는 원리와 비슷합니다. 즉, 혀를 내미는 것 자체가 체온을 낮추는 것이 아니라 혀와 호흡기를 통해 수분을 빠르게 증발시켜 몸의 열을 방출한다고 보시면 됩니다.
말씀해주신 것처럼 개는 온몸이 털로 덮여 있어 여름에 더울 것 같지만, 털은 단순히 열을 가두는 역할만 하는 것은 아닙니다. 털 사이에는 공기층이 형성되어 겨울에는 체온이 빠져나가는 것을 막고, 여름에는 외부의 뜨거운 열이 피부까지 직접 전달되는 것을 어느 정도 차단하는 단열재 역할도 하므로, 건강한 개의 털을 무조건 짧게 밀어버리면 오히려 햇볕과 열에 더 쉽게 노출될 수도 있습니다. 따라서 더운 날에는 충분한 물을 제공하고, 시원한 그늘이나 실내에서 쉬게 하며, 한낮의 뜨거운 시간에는 산책을 피하는 것이 좋습니다. 감사합니다.