전국시대 할복이 발달한 것은 단순히 명예를 중시한 것이 아니라 상시적으로 전쟁 속에서 패배, 포로, 배신의 수치와 가족의 처벌 문제를 처리하는 사회적 장치로 가능하엿기 때문입니다. 전국시대에는 다이묘들이 서로 편을 나누어 전쟁을 벌였는데, 성이 함락되거나 지휘관이 포위되는 일이 흔했습니다. 그런데, 만약 사무라이가 적에게 붙잡잏면 심문, 처형되거나 가문 전첵 몰락합니다. 이 상황에서 사무라이는 적에게 포로가 되느니 차라리 스스로 죽음을 선택한 것입니다. 때로는 자신이 죽음으로서 부하와 가족이 목숨을 보장받을 수도 있습니다. 또한 승자가 패배자를 처벌하면서도 '명예로운 죽음'을 허용하는 정치적 관행이기도 했습니다.
즉, 할복은 명예를 위해 죽는 낭만적인 사무라이의 상징이라기 보다는 전쟁과 질서 속에서 패배, 책임, 충성과 처벌을 동시에 처리한 제도였습니다.