전국시대(戰國時代)인 초나라(楚--) 회왕(懷王) 때의 이야기이다. 어떤 인색(吝嗇)한 사람이 제사(祭祀)를 지낸 뒤, 여러 하인(下人)들 앞에 술 한 잔(盞)을 내놓으면서 나누어 마시라고 했다. 그러자 한 하인(下人)이 제안(提案)하기를 「여러 사람이 나누어 마신다면 간에 기별도 안 갈테니, 땅바닥에 뱀을 제일 먼저 그리는 사람이 혼자 다 마시기로 하는게 어떻겠나?」라고 했다. 하인(下人)들은 모두 찬성(贊成)하고 제각기 땅바닥에 뱀을 그리기 시작(始作)했다. 이윽고 뱀을 다 그린 한 하인(下人)이 술잔(-盞)을 집어들고 말했다. 「이 술은 내가 마시게 됐네. 어떤가, 멋진 뱀이지? 발도 있고.」 그때 막 뱀을 그린 다른 하인(下人)이 재빨리 그 술잔(-盞)을 빼앗아 단숨에 마셔 버렸다. 그리고 이렇게 말했다. 「세상(世上)에 발 달린 뱀이 어디 있나!」 술잔(-盞)을 빼앗긴 하인(下人)은 공연히 쓸데없는 짓을 했다고 후회(後悔)했지만 소용(所用)이 없었다. 화사첨족(畫蛇添足)의 준말.