동물 중에서 맹수라는 기준은 어떻게 되는 걸까요?
저는 맹수라고 하면 초식동물이 아닌 육식 동물 중에서도 강한 종(사자, 호랑이 등)에 대해서만 맹수라고 표현하는 줄 알았는데 큰 힘을 가지고 육식동물에게 반격할 수 있는 초식동물(코끼리, 기린 등)에 대해서도 맹수라고 표현하기도 하더라구요. 혹시 맹수의 기준이 어떻게 될까요?
사실 맹수는 과학적 분류에 의한 것은 아닙니다.
다만, 일정한 특징을 가진 경우 맹수로 분류하는 것이죠.
첫번째는 주로 다른 동물을 사냥하여 먹고 사는 육식 동물을 말합니다. 다시 말해 맹수는 스스로 먹이를 찾아 적극적으로 사냥하는 포식자로 풀이나 열매를 먹는 초식 동물이나 썩은 고기를 먹는 청소 동물과는 구별됩니다.
두번째는 사냥을 할 수 있ㄴ느 신체적 구조를 가지고 있는 동물을 말합니다. 즉, 먹이를 제압하고 죽이는 데 필요한 근력, 민첩성, 그리고 무기가 되는 신체 부위를 가지고 있는 것입니다.
세번째는다른 동물에게 위협적인 존재가 되어야 합니다.
네번째는 생태계 내에서 비교적 높은 위치를 가진 동물입니다.
이렇게 모든 조건이 만족하는 경우 맹수라 할 수 있죠.
하지만 이러한 기준은 다소 주관적일 수 있으며, 어떤 동물을 맹수로 분류할지는 맥락에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 작은 곤충을 잡아먹는 사마귀는 곤충에게는 맹수이지만, 인간에게는 그렇지 않은 것입니다.
맹수를 구분하는 기준은 단순히 육식동물인지 아닌지에 국한되지 않습니다. 일반적으로 맹수는 야생에서 크고 강하며 포악하여 다른 동물이나 사람에게 위협이 될 수 있는 동물을 일컫습니다. 따라서 강한 방어 능력을 가진 코끼리나 코뿔소 같은 대형 초식동물도 맹수에 포함될 수 있으며, 호랑이나 사자 같은 대형 육식동물 또한 여기에 해당됩니다.