전갈은 언제부터 존재했고, 전 세계적으로 몇 종류가 있으며, 주로 어디에서 살며 무엇을 먹고 사는지 수명은 얼마나 되는지 혹시 한국에도 야생에서 존재하는지 궁금합니다.

Question

안녕하세요!

전갈은 언제부터 존재했고, 전 세계적으로 몇 종류가 있으며, 주로 어디에서 살며 무엇을 먹고 사는지 수명은 얼마나 되는지 혹시 한국에도 야생에서 존재하는지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 말씀해주신 전갈은 약 4억 3,500만 년 전인 고생대 실루리아기에 이미 지구에 존재했던 아주 오래된 동물입니다. 공룡이 등장하기 훨씬 전부터 살아왔으며, 초기 전갈은 오늘날의 전갈과 달리 물속이나 물가에서 생활했을 가능성이 있습니다. 이후 육상 환경에 적응하면서 지금과 같은 형태로 진화한 것으로 추정됩니다. 현재 전 세계에는 약 2,700종 이상의 전갈이 알려져 있으며, 새로운 종이 발견되거나 분류 기준이 바뀌면서 그 수는 달라질 수 있습니다.

전갈은 남극을 제외한 여러 대륙에 분포하며, 특히 아프리카와 중동, 아시아, 아메리카의 건조한 지역에서 다양하게 발견됩니다. 사막에 사는 동물이라는 이미지가 강하지만, 실제로는 초원과 숲, 열대우림, 산악 지역 등에서도 살아갑니다. 대부분 낮에는 돌 밑이나 나무껍질 틈, 땅속 굴처럼 어둡고 습기가 어느 정도 유지되는 곳에 숨어 있다가 밤에 활동하는데요, 먹이는 주로 곤충과 거미 같은 작은 절지동물이며, 몸집이 큰 종은 작은 도마뱀 등도 잡아먹을 수 있습니다. 집게로 먹잇감을 붙잡고, 필요하면 꼬리 끝의 독침으로 독을 주입해 움직임을 억제합니다. 전갈은 먹이를 씹기보다는 소화액으로 먹이의 조직을 분해한 뒤 액체 상태의 영양분을 빨아들여 섭취합니다.

전갈의 수명은 종류와 환경에 따라 다르지만 대체로 2~8년 정도이며, 일부 종은 10년 이상 살기도 합니다. 또한 알을 낳는 대신 몸속에서 새끼가 발달한 뒤 낳으며, 새끼들은 태어난 직후 어미의 등에 올라타 보호받다가 성장하면서 독립합니다. 질문해주신 것처럼 한국에는 일반적으로 야생에서 정착해 살아가는 진정한 전갈이 널리 분포하지 않는 것으로 알려져 있습니다. 겨울철의 낮은 기온이 많은 전갈의 생존과 번식에 불리하기 때문인데요, 다만 해외에서 수입된 전갈이 사육장을 탈출하거나 발견되는 경우와, 자연환경에서 지속적으로 번식하는 토착 개체군이 존재하는 것은 구분해야 합니다. 감사합니다.

Answer 2

안녕하세요, 블루썬더님. 이중철 전문가입니다.

우선, 전갈은 약 4억 3천만 년 전 고생대 실루리아기에 출현한 살아있는 화석 중 하나로 전 세계에 약 2,500종이 분포하며, 한국에서는 북방계 종인 극동전갈이 서해안 일부 섬과 북한 지역에 서식하고 있는 것으로 알려져 있답니다.

■ 출현 시기와 종 다양성 및 서식 환경

전갈은 공룡보다 훨씬 앞선 고생대 실루리아기에 바다전갈의 조상으로부터 갈라져 나와 육지로 올라온 최초의 절지동물 중 하나입니다. 현재 전 세계적으로 약 2,500여 종이 학계에 보고되어 있는데요. 사막에만 살 것이라는 통념과 달리 남극을 제외한 모든 대륙의 열대우림, 초원, 동굴, 심지어 고산 지대까지 매우 다양한 환경에 적응해 살아갑니다. 야행성 습성을 지녀 낮에는 바위 밑이나 나무껍질 틈새, 땅속 굴에 숨어 지내며 수분 손실을 막습니다.

■ 먹이 습성과 체외 소화 및 수명

전갈은 철저한 육식성 포식자로서 주로 곤충이나 거미, 다지류를 사냥하며, 덩치가 큰 종은 작은 도마뱀이나 쥐까지 잡아먹습니다. 집게발인 각수로 먹이를 움켜쥐고 꼬리 끝 독침으로 신경독이나 세포독을 주입해 마비시키는데요. 단단한 덩어리를 삼키지 못해 입에서 소화액을 토해내 먹이를 녹인 뒤 액체 상태로 빨아들이는 체외 소화를 합니다. 신진대사를 극단적으로 낮출 수 있어 먹이 없이도 최대 1년을 버티며, 이러한 느린 대사 덕분에 절지동물 중에서는 이례적으로 길게는 4년에서 최대 25년까지 장수합니다.

■ 한국의 야생 전갈 서식 여부

우리나라에서도 야생 전갈이 자생한 기록이 명확히 존재합니다. 한국에 분포하는 토종 전갈은 극동전갈이라는 단일 종으로, 주로 황해도와 평안도 등 북한 지역과 중국, 몽골에 서식하는데요. 남한에서는 과거 서해안의 영종도와 강화도 등 일부 섬 지역의 건조한 바위지대에서 발견된 기록이 있으나, 서식지 개발로 인해 현재 남한 야생에서는 사실상 절멸 상태에 가까우며 북한의 건조한 야산에서는 여전히 서식하고 있는 것으로 알려져 있어요.

정리하자면,

전갈은 4억 3천만 년 전 출현해 전 세계 다양한 기후대에 약 2,500종이 살아가며 곤충 등을 체외 소화해 먹고 최대 25년까지 장수하는 절지동물로, 한반도에는 극동전갈 1종이 북한과 서해안 일부 지역에 자생하는 것으로 확인되고 있답니다.

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