기분 탓이라기보다 실제로 가능한 현상입니다. 생리통은 자궁내막에서 만들어지는 프로스타글란딘이라는 물질이 중요한 역할을 합니다. 이 물질이 많아지면 자궁이 강하게 수축하고 혈류가 일시적으로 감소하면서 통증, 허리통증, 메스꺼움 같은 증상이 생길 수 있습니다.
이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염진통제는 프로스타글란딘 생성 자체를 억제합니다. 문제는 생리통이 이미 심하게 시작된 뒤에는 프로스타글란딘이 어느 정도 많이 만들어진 상태라는 점입니다. 그래서 “아픈 뒤 복용”은 이미 진행된 염증·수축 반응을 뒤늦게 줄이는 개념에 가깝습니다.
반대로 생리 시작 직전이나 통증이 시작되기 전부터 복용하면 프로스타글란딘이 급격히 증가하는 시점을 미리 차단하게 되어 자궁 과수축 자체를 덜 유발하게 됩니다. 그래서 예방적으로 복용했을 때 통증 감소 효과를 더 크게 느끼는 경우가 흔합니다. 실제 산부인과 진료에서도 생리통이 심한 경우에는 “통증 시작 전 또는 생리 시작 직후 최대한 빨리 복용”을 권하는 경우가 많습니다.
특히 규칙적인 생리 주기를 가진 분들은 생리 예정 1일 전부터 복용했을 때 효과가 더 좋은 경우가 있습니다. 다만 공복 복용은 위장장애 위험이 있어 식후 복용이 권장되며, 위염·위궤양·신장질환·천식 병력이 있으면 주의가 필요합니다.
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