결론부터 말씀드리면 각자 감염된 독립된 바이러스입니다. 설명드리겠습니다.
인유두종바이러스는 유형별로 독립된 바이러스입니다. HPV 51형과 HPV 58형은 서로 다른 유전자형(genotype)이기 때문에 한 유형이 다른 유형으로 변하거나 영향을 주어 다른 번호로 바뀌는 현상은 알려져 있지 않습니다.
전파 방식은 기본적으로 “같은 유형 그대로” 전염됩니다. 예를 들어 HPV 58형 보유자가 파트너에게 전파하면 상대도 HPV 58형에 감염되는 것이 일반적인 경로입니다. HPV 58형이 상대에게 전파되면서 HPV 51형으로 바뀌는 현상은 발생하지 않습니다.
다만 실제 임상에서는 두 가지 상황이 흔합니다. 첫째, 서로 다른 HPV 유형에 동시에 감염되는 다중 감염(multiple infection)입니다. 성 접촉을 통해 HPV 51형과 HPV 58형을 각각 따로 획득할 수 있습니다. 둘째, 검사 시점 차이 때문입니다. HPV는 감염 후 자연 소실되는 경우가 많기 때문에 한 사람은 특정 시점에 51형만 검출되고, 다른 사람은 58형만 검출될 수 있습니다. 서로 다른 유형이 검출되었다고 해서 반드시 한쪽이 다른 유형을 “변형시켜” 감염시킨 것은 아닙니다.
또한 HPV는 매우 흔한 바이러스이며, 성 경험이 있는 사람의 상당수가 일생 중 한 번 이상 감염됩니다. 특히 20대에서는 자연 면역에 의해 대부분 1년에서 2년 사이에 소실됩니다. 다만 HPV 51형과 58형 모두 고위험형(high-risk HPV)에 속하므로 여성에서는 자궁경부 세포검사와 HPV 추적검사가 중요합니다.
정리하면 다음과 같습니다. HPV는 유형이 서로 바뀌지 않습니다. 전염되면 동일한 유형이 전파됩니다. 서로 다른 유형이 나온 경우는 각자 별도의 감염이거나 다중 감염일 가능성이 더 높습니다.
참고 근거:
WHO HPV and Cervical Cancer Fact Sheet
Centers for Disease Control and Prevention Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines
Burchell AN et al. Epidemiology and transmission dynamics of genital HPV infection. Vaccine. 2006.