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근대적 의미의 간호사는 1885년 우리나라 최초의 공립 의료 기관인 제중원이 만들어지면서입니다. 알렌은 의료인의 필요성을 인식하고 의녀제도의 전통을 계승하도록 시도하여 기녀 5명을 역사상 최초로 서양의술과 간호학을 습득하도록 하였으나 실패하였습니다.
우리나라 간호사의 시초는 선교 간호사들입니다. 최초의 간호사인 에밀리 히트코트로, 영국 성공회 선교부에서 간호사업을 위하여 1891년에 선교간호사로 파견되었습니다. 1892년에는 의사 윌스(Wiles)의 도움으로 정동에 소규모의 병원과 여자들을 위한 진료소를 개설하였는데, 뒷날 성베드로병원으로 알려졌습니다. 그리고 1892년 간호사 웹스터는 장로교 해외 선교부에서 파송된 초초의 간호로 재중원에서 근무하였습니다.