안녕하세요. 신성현 의사입니다.
척추관협착증의 가능성을 배제하기는 어려워 보입니다.
척추관 협착증은 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 여러 복합적인 신경증세를 일으키는 질환을 의미합니다. 척추관은 척추 가운데 관 모양의 속이 빈 곳으로, 아래위 척추에 의해 추간공이 생겨 척추 내 신경(척수)이 통과하는 통로가 됩니다. 이 질환은 대개 요추 부위에서 발생하지만, 흔히 척추관 협착증이라고 부르는 것은 정확히는 요추 척추관 협착증을 의미합니다. 이와 유사한 협착증이 경추 부위에서 발생하면 경추 척추관 협착증이라고 합니다.
요추관 협착증의 주요 증상은 허리 통증입니다. 이러한 통증은 엉덩이나 항문 쪽으로 번질 수 있으며, 통증은 찌르는 듯하거나 쥐어짜는 듯한 느낌 또는 타는 듯한 통증으로 나타날 수 있습니다. 또한 다리의 감각장애와 근력저하가 동반되기도 합니다. 이러한 증상은 찬 기후나 활동 시 악화되고, 온도가 따뜻해지거나 안정을 취하면 호전되는 경향이 있습니다. 허리를 굽히거나 걸음을 멈추고 앉아서 쉬면 증상이 사라지지만, 다시 보행을 시작하면 재발할 수 있습니다. 이러한 증상을 신경인성 간헐적 파행증이라고 합니다. 증상의 심각성에 따라 보행 거리가 점점 줄어들 수 있습니다. 또한 종아리, 발목, 무릎, 허벅지, 엉덩이 및 서혜부에 감각 소실 및 저림감과 같은 감각 이상이 나타날 수 있으며, 괄약근 장애는 가장 늦게 나타납니다.
척추의 뼈와 뼈 사이에 있는 탄력적인 추간 조직을 추간판이라고 합니다. 이 추간판은 30세 이후부터 퇴행성 변화가 시작되어 척추에 부착된 부위가 떨어져 골극이 형성됩니다. 동시에 척추관을 구성하는 후관절 돌기, 추궁, 황색인대 등에서도 변성이 오며, 이로 인해 척추관이 좁아지고 척수와 신경근을 압박하여 증상이 나타납니다. 이러한 퇴행성 척추관 협착증은 요추와 경추에서 주로 발생하며, 흉추에서는 드물게 발생합니다.
척추관 협착증이 의심되면 환자의 증상을 기반으로 신경학적 검사와 문진을 실시하여야 합니다. 이후 방사선학적 검사가 필요하며, 척추 전산화 단층촬영, 척추 자기공명영상, 척수 조영술 등을 통해 척추관의 좁아진 정도를 확인할 수 있습니다.
척추관 협착증을 진단하기 위해 단순한 방사선 검사와 척추 자기공명영상이 실시됩니다. 특히 척추 전산화 단층촬영을 통해 외측 함요의 협착 정도를 확인하는 것이 중요합니다. 척수 조영술을 통해 척수 경막강이 좁아지거나 막힌 상태를 확인할 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 추간판의 변성 정도와 척추의 압박 정도를 확인합니다. 경추 척추관 협착증의 경우, 단순한 경추 방사선 검사에서 간격이 12mm 미만인 경우에 의심이 될 수 있으며, 전산화 단층 척수 조영술이 추가적인 도움을 줄 수 있습니다.