2026년 FIFA 월드컵은 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되면서 아시아에 배정된 본선 티켓도 8.5장으로 늘어났습니다. 참가국이 많아진 만큼 이번 대회에서 아시아 국가들의 선전이 돋보이고 있는데, 16강 진출 예상 국가를 정리해 드립니다.
먼저 가장 강력한 후보는 일본, 한국, 그리고 이란입니다. 일본은 유럽파 선수들의 두터운 뎁스를 바탕으로 안정적인 경기력을 보여주고 있으며, 한국 역시 손흥민을 필두로 한 공격진의 파괴력이 상당해 조별리그 통과 가능성이 높게 점쳐집니다. 이란은 특유의 끈끈한 수비 조직력과 피지컬을 앞세워 16강 단골손님답게 무난히 조를 통과할 것으로 보입니다.
그 뒤를 이어 호주와 사우디아라비아, 카타르가 16강 티켓을 두고 치열하게 경쟁할 것으로 예상됩니다. 호주는 아시아 내에서도 압도적인 피지컬을 활용해 강한 압박을 구사하며, 사우디아라비아와 카타르는 홈 팬들의 열광적인 응원과 중동 지역 특유의 환경 적응력을 바탕으로 변수를 만들어낼 수 있는 팀들입니다.
종합적으로 볼 때, 이번 대회에서 16강에 진출할 아시아 국가는 최소 3개국에서 최대 5개국 정도가 될 것으로 보입니다. 참가국이 늘어난 만큼 과거보다 아시아 국가들이 16강 무대를 밟을 확률은 확실히 높아졌습니다. 과연 최종적으로 몇 개국이 아시아의 자존심을 지키며 토너먼트에 합류할지, 남은 조별리그 경기들을 지켜보는 것이 이번 월드컵의 가장 큰 관전 포인트가 될 것입니다.