초조대장경과 팔만대장경은 기본 구성은 같지만 동일하지 않습니다. 대장경이 본래 불교의 경, 율, 론 삼장을 집대성 한 것으로 두 대장경 모두 구성이 같습니다.
초조대장경은 11세기 현종 당시 거란의 침입을 부처님의 힘을 막아내고자 판각한 것이라면 팔만대장경은 13세기 고종 때 몽골 침입으로 초조대장경이 소실되자 새로 국난을 극복하고자 제작한 것입니다. 팔만대장경은 초조대장경을 바탕으로 하였지만 송나라, 거란본 등을 비교, 교정하고, 새로 입수된 경전을 추가하여 내용을 보완 및 정밀화하였습니다. 규모도 초조대장경은 수천권 수준이었으나 팔만대장경은 8만 1천여매에 달합니다.