엄지발가락에 반복적으로 파고들고 붓는다면 조갑내성발톱(ingrown toenail) 가능성이 높습니다. 가장 중요한 원인은 발톱을 둥글게 깎거나 가장자리를 깊게 파내는 습관입니다.
발톱은 반드시 일자로 깎고, 양쪽 모서리를 둥글게 다듬지 않는 것이 원칙입니다. 끝을 너무 짧게 자르지 말고, 발가락 끝과 비슷한 길이로 남겨두는 것이 좋습니다. 두꺼운 발톱은 목욕 후 충분히 불린 상태에서 전용 발톱깎이나 니퍼로 조금씩 여러 번 나누어 자르는 것이 안전합니다. 모서리가 날카로우면 줄로 가볍게만 정리하고, 살 속까지 파고 들어간 부분을 억지로 도려내지 않는 것이 중요합니다.
신발은 앞코가 넓은 것을 선택하고, 발가락을 압박하는 하이힐이나 꽉 끼는 운동화는 피하는 것이 도움이 됩니다. 반복적으로 곪거나 육아종처럼 살이 자라 올라오는 경우에는 부분 발톱절제술과 함께 발톱 뿌리 일부를 화학적으로 처리하는 방법이 재발을 줄이는 표준 치료입니다.
현재 붓기나 고름이 반복된다면 단순 연고만으로는 재발 가능성이 높습니다. 통증이 지속되거나 보행이 불편할 정도라면 시술적 치료를 고려하는 것이 현실적입니다.