안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
우주 공간은 열을 전달할 공기나 물 같은 매질이 없는 진공 상태입니다. 이 때문에 열은 전자기파의 형태로 직접 전달되는 복사를 통해 이동하게 되는데, 인공위성이 극심한 온도 변화를 견디기 위해서는 이 복사 에너지를 효과적으로 차단하는 것이 핵심입니다.
이를 위해 사용되는 다층 박막 단열재인 MLI 필름은 얇은 플라스틱 막 표면에 알루미늄 원자를 아주 얇게 입힌 구조를 가지고 있습니다. 여기서 핵심적인 역할을 하는 것이 바로 증착된 알루미늄 무기 박막입니다. 금속 알루미늄 층은 들어오는 복사 에너지를 마치 거울처럼 반사하는 성질이 매우 뛰어납니다. 태양에서 오는 강력한 복사열이 필름 표면에 닿으면, 나노미터 단위로 촘촘하게 배열된 알루미늄 원자 층이 이를 튕겨내어 내부로 열이 침투하는 것을 막아줍니다.
동시에 이 박막은 방사율이 매우 낮다는 물리적 특성을 지닙니다. 이는 위성 내부에서 발생하는 열이 밖으로 쉽게 빠져나가지 못하게 붙잡아두는 역할을 하여 장비의 온도를 일정하게 유지해 줍니다. 결국 MLI는 이러한 알루미늄 증착 필름을 여러 겹 겹쳐서 복사 에너지가 통과해야 할 반사벽을 다중으로 세움으로써, 열 전달의 주된 경로인 복사를 물리적으로 차단하고 우주의 가혹한 환경으로부터 선체를 보호하게 됩니다. 이러한 무기 박막의 광학적 특성 덕분에 아주 가벼우면서도 강력한 단열 성능을 구현할 수 있습니다.