엄밀히 말해 견과류를 과일로 분류하지는 않습니다.
그럼에도 견과류를 과일이라고 부르는 경우가 있을 수는 있는데, 우리가 흔히 먹는 식품을 편의상 과일이라고 부르는 경우가 많고 견과류 역시 단단한 껍질 속에 먹을 수 있는 부분이 들어있고, 과자처럼 간식으로 즐겨 먹기 때문에 과일이라고 부르는 경우가 있습니다.
하지만 식물학적으로 볼 때 견과류는 과일이 아닙니다.
과일이란 꽃이 수정된 후 씨앗을 보호하고 번식을 돕기 위해 씨방이 발달하여 만들어진 기관입니다.
그러나 견과류는 씨앗 자체를 가리키는 경우가 많으며, 씨앗을 둘러싼 딱딱한 껍질은 씨방이 아니라 씨앗의 일부입니다.
따라서 견과류는 과일이 아니라 씨앗에 더 가까운 식물체입니다.