헤르페스 2형은 단순포진바이러스 2형으로, 신경절에 잠복했다가 재활성화되는 특성을 가집니다. 임상적으로는 수포나 궤양이 있을 때 전염력이 가장 높지만, 무증상 상태에서도 바이러스가 간헐적으로 배출되는 “무증상 배출”이 확인되어 있습니다. 따라서 증상이 없다고 해서 전염이 전혀 없다고 보기는 어렵습니다. 이는 Centers for Disease Control and Prevention 및 World Health Organization 자료에서도 일관되게 언급됩니다.
검사에서 “활성 상태”로 표현되는 경우는 일반적으로 면역 반응이나 바이러스 활동을 간접적으로 반영하는 것으로 해석되지만, 실제 전염 가능성은 검사 결과보다 현재 병변 존재 여부가 더 중요합니다. 다만 병변이 없더라도 바이러스 배출이 발생할 수 있으므로, 콘돔을 사용하더라도 완전한 차단은 어렵습니다. 콘돔은 전염 위험을 의미 있게 감소시키지만, 피부 접촉 부위가 완전히 차단되지 않기 때문에 예방 효과는 “부분적 감소” 수준으로 이해하는 것이 정확합니다.
무증상 상태에서의 접촉에 대해 보면, 키스는 일반적으로 헤르페스 1형과 더 관련이 깊고, 2형은 주로 생식기 접촉으로 전파됩니다. 따라서 구강에 병변이 없고 단순한 키스만으로 2형이 전파되는 경우는 매우 드뭅니다. 상대방이 손으로 접촉하는 경우 역시 손에 활성 병변이 없다면 전파 가능성은 매우 낮습니다. 다만 생식기 접촉이 포함되는 경우에는 무증상 배출 가능성을 완전히 배제할 수 없습니다.
일상생활에서는 수건, 변기, 물건 공유 등으로 전염되는 경우는 거의 없다고 알려져 있습니다. 바이러스는 외부 환경에서 생존력이 낮기 때문에, 일반적인 생활 접촉으로의 전파는 임상적으로 의미 있는 수준이 아닙니다.
고지 여부는 의학적 문제를 넘어 윤리적, 법적 요소가 포함됩니다. 현재 가이드라인에서는 명확히 “반드시 고지해야 한다”는 강제 규정을 두고 있지는 않지만, 감염 가능성이 존재하는 상황에서 성 파트너에게 정보를 제공하는 것이 권장됩니다. 특히 무증상이라도 전염 가능성이 존재하고, 콘돔으로 완전히 예방되지 않는다는 점을 고려하면, 사전 고지는 의료적으로도 합리적인 접근으로 평가됩니다.