북극곰이 멸종 위기에 처한 가장 큰 이유는 지구 온난화입니다.
즉, 지구 온난화로 인해 북극의 얼음이 빠르게 녹으면서 북극곰의 서식지가 줄어들고 있고, 먹이를 구하기 어려워지는 것이죠.
북극곰은 바다 얼음 위에서 주로 생활하며 바다표범 등을 사냥합니다. 그런데 지구 온난화로 바다 얼음이 녹으면서 북극곰은 육지로 내몰리고, 사냥을 위한 이동 거리가 길어져 체력 소모가 많아지고 있습니다.
또한 바다 얼음이 줄어들면 바다표범 등 먹잇감의 서식지도 감소하여 북극곰이 먹이를 구하기 어려워집니다. 특히 새끼를 키우는 시기에 먹이 부족은 북극곰의 생존을 더욱 위협합니다.
그 결과 먹이 부족과 스트레스로 인해 북극곰의 건강이 나빠지고, 암컷의 경우 임신율과 새끼의 생존율이 낮아져 개체수 감소에 영향을 미치게 되는 것입니다.