전기 선풍기를 발명한 것은 1882년 미국 뉴욕 출신의 전기 엔지니어 '슈일러 스카츠 휠러'입니다. 그는 직류 전기 모터 축에 2엽 프로펠러를 달아 탁상용 선풍기를 만들었습니다.
이 선풍기는 1880년대 중반 뉴욕의 회사들을 통해 탁상형 전기 선풍기로 처음 시판되었고, 이후 크로커-휠러 등이 생산 판매하며 제품이 개선되었습니다.
그리고 초기 선풍기는 가격이 비쌌고, 안전망도 없었는데, 1910년대 들어서 천장형, 거치형이 보급되고 대량 생산되면서 일반 가정에 널리 퍼졌습니다.