발해는 자국에서 편찬한 정사가 전해지지 않고 있습니다. 따라서 발해인의 시각으로 기술된 1차 사료가 거의 없습니다. 주로 조선시대 유득공의 <발해고>와 같은 2차 자료에 의존합니다.
아마도 926년 거란의 침입으로 발해가 멸망하면서 서적, 문헌이 소실되었을 가능성이 큽니다. 거란도 발해의 부흥을 막기 위해 기록 자체를 폐기했을 가능성도 있습니다. 그리고 주변국 당, 송의 사서는 발해를 자국 중심의 관점에서 서술해 내부 사정을 알 수 없습니다. 신라, 고려도 발해를 자국사 체계 밖에서 보아 기록 수집에 소홀했습니다.