우리나라 최초로 대학교로 지정된 것은 1946년이며 이 때 서울대, 고려대, 연세대, 이화여자대학교가 지정되었습니다. 일제 강점기 이후 첫 대한민국 정부시기에서 지정된 것이죠. 이러한 현대적인 대학교 개념 이전에는 1897년 평양에 숭실학당이 있으며 이는 현재 숭실대학교로 이어져 있습니다.
우리나라 대학은 서로 최초라고 주장합니다. 예를 들어 성균관대학은 1398년 조선시대 국립 최고 학부인 성균관에서 기원을 강조합니다. 그리고 가톨릭대학은 1855년 충북 제천 배론에 설ㄹ비된 '성요셉신학교'를 효시로 봅니다. 또한 연세대학교는 1885년 설립된 광혜원(현재 세브란스 병원)과 1915 연희전문학교를 기반으로 합니다.