'모수자천(毛遂自薦)'은 <사기>의 '평원군열전'에서 조나라 모수라는 인물이 자신을 추천하여 중요한 사명을 수행하게 된 이야기에서 유래되었습니다. 당시 조나라는 장평전투에서 진나라에 포위되자 진나라 군사를 격퇴시키고자 했는데, 조나라 효성왕은 평원군을 불러 문하에 출입하는 식객 20명을 뽑아 가려고 했는데, 1명이 모자라자 이 때 모수가 스스로 자청했다고 합니다. 마침내 초나라 고열왕과 평원군이 진나라에 대항하기 위해 합종에 대해 논할 때 결론을 내지 못했는데, 당돌하게 나서 초나라와 조나라의 합종을 주장하여 성공시킨 인물입니다.
이는 어려운 일에 스스로 나서 맡으려는 긍정적 의미를 가지고 있습니다.