안녕하세요. 김수비 의사입니다.
알츠하이머병은 주로 뇌의 뉴런과 시냅스에 영향을 미치는 변화로 인해 기억력 저하와 인지 기능 장애가 발생합니다. 이 병의 주요 특징은 뇌에 베타 아밀로이드라는 단백질이 축적되어 플라크를 형성하고, 타우라는 또 다른 단백질이 비정상적으로 변형되어 신경 섬유 엉킴을 이루게 된다는 겁니다. 이들 변화는 뉴런 간의 소통을 방해하고, 결국 뇌 세포의 손상과 사망을 초래하게 되죠. 그리하여 각종 증상들이 나타나게 됩니다.
약물 치료는 주로 콜린에스터레이스 억제제나 NMDA 수용체 길항제를 사용하여 뇌의 신경전달물질인 아세틸콜린의 활동을 증가시키거나, 뇌세포의 과도한 자극을 차단해 증상의 진행을 늦추는 방식을 체택합니다. 하지만 약물은 증상 완화에만 도움을 주고, 병을 완전히 치료하지는 못해요.
비약물 치료는 인지 훈련이나 인지적 자극을 통해 뇌를 활발히 자극하고, 일상적인 기능을 유지하려는 목적으로 시행되는데, 사회적 활동과 규칙적인 운동이 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미쳐 증상의 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이와 함께 심리적 지원과 가족의 교육이 환자와 가족에게 중요한 역할을하죠