대의제 민주주의는 국민이 대표자를 선출하여 운영하는 간접 민주주의입니다. 대의제 민주주의는 효율성은 높으나 정치 무관심과 엘리트주의 등의 문제가 있습니다.
민주주의는 국민 투표하여 정책을 결정한다고 하지만 다수의 폭정 우려가 있습니다. 참여 민주주의는 시민의 정치 참여와 평등을 강조하며 시민 교육을 중시하지만 토론 부재 시 교육적 기능이 불분명합니다.
숙의 민주주의는 공개적 토론을 통해 정체된 여론 형성을 목표로 하지만 결정권이 없으며, 정책에 수용되는 것도 한계가 있는 것입니다.
오늘날은 그리스 아테네 민주주의 처럼 직접 민주주의는 하기 어렵습니다. 따라서 대의민주주의를 할 수밖에 없는데, 직접 민주주의적 요소를 반영하여 상호 보완하는 것이 필요합니다. 예를 들어 국민투표, 공론화위원회, 주민참여예산과 같이 국민이 직접 참여할 수 있는 수단을 확대하는 것입니다.