수면 중 종아리에 발생하는 갑작스러운 통증은 흔히 “야간 근경련”으로, 일반적으로 말하는 다리 쥐와 동일한 현상입니다. 이는 수면 중 근육이 이완된 상태에서 갑작스럽게 비정상적인 지속 수축이 발생하면서 통증을 유발하는 것으로, 비교적 흔한 증상입니다.
주된 원인은 하나로 특정되기보다는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 탈수나 전해질 불균형, 특히 마그네슘이나 칼륨 부족이 있을 경우 근육의 안정성이 떨어지면서 경련이 유발될 수 있고, 낮 동안의 근육 피로도 중요한 요인입니다. 또한 수면 자세에 따라 종아리 근육이 짧아진 상태로 유지되거나 국소 혈류가 감소하는 경우에도 발생할 수 있습니다. 일부에서는 명확한 원인 없이 나타나는 경우도 흔합니다.
대부분은 일시적이고 양성 경과를 보이지만, 발생 빈도가 점점 증가하거나 낮에도 통증이나 근력 저하가 동반되는 경우, 또는 한쪽 다리에만 반복적으로 나타나는 경우에는 전해질 이상이나 신경·혈관 질환 가능성을 평가할 필요가 있습니다.
예방 및 관리로는 취침 전 종아리 스트레칭을 꾸준히 시행하고, 수분 섭취를 충분히 유지하는 것이 기본입니다. 특히 발목을 몸 쪽으로 당기는 스트레칭이 도움이 되며, 수면 중 발이 아래로 꺾이지 않도록 자세를 보정하는 것도 효과적입니다. 필요 시 마그네슘 보충을 고려할 수 있으나 근거는 제한적인 수준입니다.