과호흡은 필요한 것보다 빠르고 깊게 호흡하는 것입니다.
과도한 호흡을 하게 되어 동맥혈의 이산화탄소의 분압이 정상 범위 이하로 떨어지게 되면 호흡 곤란, 현기증, 의식 저하, 시력 이상 등의 증상이 나타납니다.
감각 이상, 경련, 근력 저하, 마비 등이 나타날 수 있고 심장 부정맥이 생길 수 있으며 심장 혈관이 수축되기 때문에 가슴에 통증이 있기도 합니다.
건강한 사람에게도 통증, 임신에 의해 나타날 수 있고, 신경계통의 신체적 이상 혹은 정신적 불안, 정신질환에 의해 나타날 수도 있습니다.
심리적 원인으로는 일시적인 불안, 스트레스, 대인관계에서의 갈등 등을 들 수 있으며 간혹 꿈이나 악몽에 의해서도 나타날 수 있습니다.
주로 불안하고 신경쇠약인 사람에게 많이 나타납니다.