북극항로는 아시아와 유럽을 연결하는 새로운 바닷길이라고 생각하면 됩니다. 지구온난화로 북극의 얼음이 줄면서 배가 다닐 수 있는 기간이 늘어나고 있습니다. 이 길을 이용하면 기존의 수에즈 운하를 이용하는 것보다 이동거리가 짧아질 수 있습니다. 그러다보니 물건을 더 빠르고 저렴하게 운송할 가능성이 생긴 것입니다. 또 북국에는 석유와 천연가스같은 풍부한 자원도 있습니다. 그래서 러시아는 북극항로와 주변 지역에 대한 영향력을 유지하려고 합니다. 중국도 새로운 무역길과 자원을 확보하기 위해 북극 지역에 관심을 보이고 있습니다. 미국과 유럽은 러시아와 중국의 영향력이 커지는 것을 경계하고 있고요. 북극항로는 새로운 무역길이면서 자원, 군사적 영향력이 모두 연결되어 있어서 미국, 러시아, 중국 등이 경쟁하는 지역이 되고 있다고 이해하시면 되겠습니다.
기후변화로 북극 빙하가 녹으면서 아시아-유럽 운송 시간을 30~40% 단축하는 신규 대체 항로가 열린데다가 미개척 천연자원 매장량 확보와 수에즈 운하 등 기존 공급망 불안이 맞물렸기 때문입니다. 연안을 독점하려는 러시아와 중국이 있고 견제하는 미국과 나토 간의 패권 대립이 격화되고 있습니다.