이슬람력은 철저하게 달의 주기를 따르는 음력을 사용하기 때문에, 매달 29일째 되는 날 해 질 녘에 하늘을 보고 아주 가느다란 초승달이 보이는지 확인합니다. 만약 이때 달이 보이면 바로 다음 날부터 라마단이 시작되고, 구름에 가려져서 보이지 않는다면 그 전 달을 30일까지 채운 뒤에 라마단을 시작하게 됩니다.
재미있는 점은 우리가 일상에서 사용하는 태양력보다 이슬람력의 1년이 11일 정도 짧다는 거예요. 그래서 라마단 시작일은 매년 11일씩 앞당겨지게 됩니다. 어떤 해에는 푹푹 찌는 한여름에 금식을 해야 할 때도 있고, 수십 년이 지나면 추운 겨울에 라마단을 맞이하기도 하는 식이죠.
또한 지구의 위치에 따라 달이 보이는 시점이 조금씩 다르다 보니, 사우디아라비아 같은 종교적 중심지의 발표를 따르는 나라가 있는가 하면 각자 자국에서 직접 관측한 결과를 따르는 나라도 있어서 국가마다 하루 정도 차이가 나기도 합니다.