자이나교(Jainism)는 인도 지역에서 발원한 인도 계통의 종교로 명칭의 어원인 '지나'는 승리자라는 의미이며 '자이나'는 승리자를 따르는 사람이란 뜻이다. 영혼의 실재를 인정하고 그것의 해탈을 목표로 하는 종교다.
자이나교의 '실질적인' 창시자는 마하비라. 출가 이전의 이름은 '바르다마나'로, 마가다 지방[5]의 크샤트리아에 속하는 꽤 높은 신분의 인물이었으나 적장자는 아니고 차남이었다고 하며 기원전 6-5세기 사람으로 석가모니와 동시대 사람이었으나 그보다는 연장자였던 것으로 알려져 있다. 그의 부모님은 그가 출가하기 전에 이미 자발적으로 단식[6]하여 스스로 목숨을 끊었다고 한다.
마하비라가 자이나교를 처음부터 만든 것은 아니고 처음 자이나교를 창시한 자는 '리샤바'라고 한다. 자이나교에서는 이 리샤바부터 파르슈바나타까지 23명의 자이나교 지도자들을 완전히 깨달은 자, 즉 지나(Jina)라고 하였다. 자이나교의 이름은 여기에서 유래한 것이며 지나는 다른 말로 '티르탕카라'라고도 한다. 마하비라는 파르슈바나타의 가르침을 물려받고 12년간 수행한 후 최상의 지혜를 얻어 '지나'가 된 뒤 자이나교의 교리를 정립하고 종교의 체계를 갖추어 실질적으로 자이나교를 창시했다. 자이나교 교리에 따르면 창시자인 마하비라가 마지막 지나라고 한다.
마하비라는 고행을 버림으로써 깨달음을 얻은 석가모니와는 달리 12년간 계속한 극단적인 고행을 통해 깨달음을 얻었으며 단식하다가 굶어 눈을 감았다.
이후 자이나교는 마하비라의 유지를 이은 수다르만 등에 의해 계승된다.