수면 중에는 신체의 근긴장이 크게 감소하며, 근육들이 이완되는 경향이 있습니다. 이로 인해 손에 있는 근육들이 풀려서 가위가 눌리는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 또한, 잠든 상태에서는 뇌가 근육 조절에 대한 활동을 억제하므로, 손에 있는 근육들이 보다 풀려지는 경향이 있습니다.
우리가 잠에 빠지면 신체의 혈액 순환 패턴이 변화합니다. 근육의 이완과 혈액의 순환 감소로 인해 혈액이 주로 심장과 중요한 장기들을 중심으로 집중되며, 말초 부위인 손이나 팔 등의 근육에 도달하는 혈액량이 줄어듭니다. 이로 인해 손에 있는 근육들은 이완되고, 가위와 같은 물체를 잡고 있는 경우에는 가위가 눌리는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
깊은 잠, 깊지 않은 잠을 반복하며 수면패턴이 지속되는데 이 때 깊지 않은 수면상태를 렘수면 상태라고 하는데 렘 수면에서 깊은 수면으로 바뀌는 때 꾸는 꿈을 입면환각이 발생하는데 이 때 뇌에서 몸을 움직이는 능력이 차단되면서 몸을 움직이지 못하기 때문에 가위에 눌리는 것입니다.
물론, 사람들이 두려움을 느끼면서 귀신, 공포스러운 것을 보거나 느끼기도 하는데 이는 인간이 만들어내는 상상입니다.