임파선염은 재발할 수 있습니다. 다만 10년 전 염증이 그대로 재발했다기보다는, 감기, 편도염, 치아·잇몸 염증, 귀 주변 피부염, 두피 상처, 외이도염 같은 새로운 자극 때문에 귀 뒤나 목 림프절이 다시 붓고 아픈 경우가 더 흔합니다. 림프절이 감염이나 염증에 반응하면 커지고 눌렀을 때 아프며, 피부가 붉거나 따뜻해질 수 있습니다.
귀 뒤에서 목, 어깨까지 욱신거린다면 임파선염도 가능하지만 목 근육 긴장, 경추성 통증, 후두신경통, 귀 질환도 함께 감별해야 합니다. 만져지는 멍울이 있고 누르면 아픈지, 감기 기운·목 통증·귀 통증·두피 뾰루지·치통이 동반되는지가 중요합니다.
현재는 통증 부위를 세게 마사지하지 마시고, 따뜻한 찜질을 하루 2회에서 3회 정도 하면서 경과를 보셔도 됩니다. 통증이 있으면 아세트아미노펜 계열 진통제를 설명서 용량 안에서 단기간 복용할 수 있습니다. 다만 예전에 먹던 항생제를 임의로 복용하는 것은 권하지 않습니다. 세균성인지 바이러스성인지, 혹은 림프절 문제가 아닌지 확인이 필요하기 때문입니다.
진료는 이비인후과가 가장 적절합니다. 통증이 3일에서 5일 이상 지속되거나, 멍울이 커지거나, 열이 나거나, 피부가 붉고 뜨거워지거나, 고름처럼 만져지는 느낌이 있으면 진료를 보시는 편이 안전합니다. 림프절이 1주 이상 줄지 않거나 점점 커지는 경우, 딱딱하고 잘 움직이지 않는 경우, 야간 발한·체중 감소·원인 모를 발열이 동반되는 경우도 진료가 필요합니다.
숨쉬기 어렵거나 삼키기 힘들 정도로 목이 붓는 경우, 고열과 심한 두통 또는 목 경직이 동반되는 경우는 지체하지 말고 응급진료를 받으셔야 합니다.