안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다.말벌이 침을 쏘면 일반적으로 침이 벗어나면서 말벌은 사망합니다. 하지만 장수말벌은 예외적으로 침이 살아있는 상태에서도 다시 사용할 수 있습니다. 이는 장수말벌의 침이 뒤쪽으로 뾰족하게 굽어있고, 침에 있는 작은 독샘과 근육이 침 꼬리 부분까지 이어져있기 때문입니다.
말벌의 독샘은 침에 있는 작은 주머니에 저장되어 있습니다. 일반적인 말벌의 경우 침을 쏘면 주머니와 연결된 근육이 수축하여 독샘에서 독액을 뿜어내고, 침을 박으면서 독액이 상대방의 몸에 주입됩니다. 반면, 장수말벌은 침을 쏘면 근육이 수축하여 침을 뽑지 않고 독샘에서 독액을 뿜어내게 됩니다. 이렇게 침을 쏘고도 꼬리 부분에 침이 남아있기 때문에, 장수말벌은 다시 침을 사용할 수 있게 됩니다.