역사상 세계적 종교는 우선 인간을 넘어서는 신성한 존재, 또는 궁극적 원리를 상정하고, 인간이 그것과 관계를 맺거나 깨달음에 이르러 더 나은 삶을 살 있다고 봅니다. 또한 삶의 의미, 고통, 죽음 이후를 설명하려는 시도를 합니다. 이는 희망의 서사를 제공하기도 합니다. 또한 선한 행동과 자기 절제, 타인에 대한 배려를 강조합니다. 예를 들어 살인, 절도, 거짓, 간음 금지, 사랑, 정의 등 핵심 도덕률이 여러 종교에서 유사하게 나타납니다. 그리고 기도, 명상, 수행 등을 통한 내면 성찰과 공동체를 형성하여 사회적 연대와 정체성을 만들어냅니다.
비록 신의 모습은 다르지만 신성한 것에 대한 믿음, 의례와 도덕, 공동체 형성과 의미 부여라는 구조는 유사합니다.