안녕하세요. 김기태 인문·예술전문가입니다.
조선 시대의 환관은 엄격한 수련을 통해 선발되었으며 최종적으로 남은 어린 환관은 90명 정도였습니다. 학식이 없으면 왕을 보좌할 수 없다고 하여 성리학 공부를 많이 시켰으며 환관들에게는 마늘을 먹어서는 안된다는 금기사항이 있었는데 이는 입냄새를 막고자 함도 있었으나 마늘이 양기를 돋는다고 생각했기 때문입니다. 출퇴근 하는 말단 환관의 급여는 약 20만원 정도(쌀 9말)로 말단 궁녀와 비슷했지만 궁녀는 먹고 자는 것을 궁에서 했기 때문에 결코 궁녀보다 낫다고 볼 수 없습니다. 대전 상선은 70만원(쌀1석 콩10말 등)으로 웬만한 고위관료보다 나았습니다. 승진시험이 있어서 상 중 하로 나누는 승는체계를 갖추었고 성적이 나쁘면 퇴출되었습니다. 환관은 궁에서 있는 시간이 많아서 궁녀와 정분이 난 경우도 있었는데 이를 들키면 사형에 처해지거나 궁밖으로 퇴출되었습니다. 그 이외에 크고 작은 죄에 대해서는 궁 밖보다 엄격한 처벌을 받아야 했습니다.