성인에게 흉통을 유발하는 가장 흔한 원인은 근골격계 질환입니다. 이는 가슴의 근육이나 인대가 늘어나면서 발생하며, 피부, 근육 및 근막, 늑골, 늑막에서 발생하는 통증은 대개 일시적이고 심각하지 않은 경우가 많습니다. 충격이나 골프 연습 등으로 인한 염좌나 갈비골 골절도 흉통의 원인이 됩니다. 대표적인 증후군으로는 근막동통 증후군과 갈비연골염이 있습니다. 근막동통 증후군은 주로 등쪽 근육에 통증을 유발하는 뭉친 점이 있어 방사통으로 다양한 부위에 통증을 발생시키는 질환입니다. 이를 구별하는 방법으로는 허리를 구부릴 때 통증이 심해지는 점을 들 수 있으며, 계단을 오르거나 뛸 때에는 통증이 발생하지 않습니다. 갈비연골염은 매우 흔한 질환으로, 환자가 눕거나 무거운 물건을 들 때 또는 해당 부위를 누를 때 통증이 심해집니다. 가슴 깊숙한 곳에서 느껴지는 뻐근한 통증이나 타는 듯한 통증을 호소하기도 하며, 가슴 한쪽이 갑자기 쿡하고 결리면서 숨쉬기 어려운 증상이 잠시 동안 발생하는 것이 특징입니다.
최근에는 역류성 식도염으로 인한 흉통도 자주 발생합니다. 이는 위산이 식도로 역류하면서 명치와 앞가슴에 타는 듯한 통증을 유발하며, 과식, 음주, 식사 후 바로 눕는 습관으로 인해 잘 발생합니다. 호흡기 질환으로 인한 흉통에는 폐동맥 혈전증, 기흉, 흉막염 등이 있으며, 가슴의 답답함은 심리적 압박감이나 스트레스로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 심한 흉통과 함께 심장이 뛰고 불안감, 어지러움, 숨이 멎을 것 같은 느낌이 들 때는 공황장애를 의심해볼 수 있습니다. 또한, 피부에 수포가 생기면 대상포진을 고려해야 합니다. 우선 내과를 방문해 전반적인 점검을 받아보는 것이 좋습니다.