사실 지연이 없는 게 아닙니다. 지금도 블루투스 이어폰은 소리가 몇십에서 몇백 밀리초 늦게 도착해요. 흔한 에스비씨 코덱은 이백 밀리초오리입니다. 다만 우리가 그걸 느끼는 상황과 못 느끼는 상황이 나뉩니다.
지연이 생기는 이유는 압축과 버퍼 때문입니다. 폰이 소리를 압축해 잔게 쪠개 보내면 이어폰이 받아 다시 풀어 재생하는데, 무선이라 중간에 조각이 빠질 수 있거든요. 그래서 몇십 밀리초어치를 미리 쌓아두고 재생합니다. 이 쌓아두는 시간이 곳 지연입니다.
음악을 들을 때 못 느끼는 건 비교할 기준이 없어서입니다. 소리만 들으니 이백 밀리초 늦어도 알 수가 없어요. 반대로 영상은 사람 입 모양이라는 기준이 눈앞에 있어서 조금만 어긋나도 바로 티가 납니다.
그럼 유튜브는 왜 싱크가 맞을까요. 영상 쪽을 일부러 늦추기 때문입니다. 이어폰이 자기 지연값을 알려주면 앱이 화면을 그만큼 뒤로 미뤄서 소리와 맞춥니다. 소리를 당길 수는 없으니 영상을 늦추는 거예요.
게임에서 여전히 어긋나는 것도 같은 이유입니다. 게임은 방금 누른 입력에 반응하는 거라 화면을 미리 늦출 수가 없어요. 그래서 게임 모드는 버퍼를 줄여 지연을 낮추는데, 대신 끊김이 생길 위험을 감수하는 맞바꿈입니다.
그래서 요즘은 코덱을 바꿔서 이 문제를 줄입니다. 앱티엑스 엘엘은 삼십 밀리초 수준이고, 최근의 엘씨쓰리는 더 낮은 저지연 모드까지 지원합니다. 다만 같은 코덱이라도 제품마다 실제 지연이 꿤 달라서, 코덱 이름보다 그 제품의 실측값을 보시는 게 정확합니다.