블록체인 네트워크는 해당 블록체인을 움직이는 수 많은 노드들의 연결로 이루어집니다. 이러한 노드들이 블록체인 상의 거래들을 검증, 승인, 기록해 나가게 되고 이 과정에서 많은 연산 파워와 자원들이 필요합니다.

애초에 블록체인의 개념이 '분산원장기술'이라고 할 때, 특정 블록의 거래 내역이 해킹으로 위, 변조 되더라도 다른 많은 블록들의 거래 내역의 무결성이 유지됨으로써 유효하고 완전함을 보증할 수 있다는 것은 알고 있으실 것입니다.

비트코인의 예를 들어보겠습니다. 비트코인의 블록체인은 평균 10분마다 새로운 블록이 생성됩니다. 그리고 네트워크를 유지하는데 필요한 연산 파워를 100 퍼센트라고 할 때 산술적으로는 그것의 최소 51% 정도에 해당하는 연산 능력을 가지고 있어야 위, 변조된 데이터가 담긴 블록을 10분 안에 나머지 49%보다 더 빠르게 생성할 수 있고 그것을 49% 블록보다 더 많은 51%에게 전달하고 기록할 수 있을 것입니다.

51% 공격이 이루어지면 49%의 실제 거래 내역이 동일하더라도 그것보다 더 많은 블록들이 위, 변조된 51%의 거래 내역을 기록하고 있으므로 결국 위, 변조된 내용이 진짜 거래로 인식되는 결과를 초래할 수 있습니다. 이렇게 되면 공격이 성공한 것이죠.

하지만, 비트코인의 경우 이용자도 많고 거래도 활발하며 현실적으로 비트코인 네트워크를 구성하는 모든 연산 파워의 51%를 해킹에 동원하는 것이 불가능에 가깝기 때문에 안전하다고 볼 수 있을 것입니다.

그런데, 이용자가 적고 트렌젝션이 활발하지 않은 블록체인의 경우, 데이터 위, 변조를 위한 연산 파워를 확보하여 51% 공격을 성공시키기가 쉬워집니다.

실제로 Verge나 비트코인 골드의 경우 이 51% 공격이 성공하여 경제적 피해를 입은 경우도 있습니다.

정리하자면 비트코인도 이론적으로는 51% 공격의 대상이 되는 것이 가능하지만, 실제 현실적으로는 불가능에 가깝다고 할 수 있겠습니다.