40대부터 가래가 늘어나는 건 꽤 흔한 변화인데, 원인에 따라 접근이 다릅니다.
가장 흔한 원인은 후비루(postnasal drip)입니다. 코 뒤쪽에서 분비물이 목으로 넘어오는 것으로, 말할 때 가래가 걸리는 느낌의 가장 대표적인 원인입니다. 비염이나 축농증이 없어도 건조한 환경이나 나이가 들면서 점막 기능이 변하면 생길 수 있습니다. 위식도 역류도 목에 이물감과 가래 느낌을 만드는 흔한 원인인데, 속쓰림이 없어도 역류가 있는 경우가 많습니다. 흡연을 하신다면 기관지 점막 자극으로 인한 가래가 가장 직접적인 원인입니다.
생활 습관으로는 하루 물을 충분히 마시는 것이 점액 점도를 낮춰 가장 기본적인 개선을 가져옵니다. 실내 습도를 50퍼센트에서 60퍼센트로 유지하고, 자기 전 공복에 위산 역류를 줄이기 위해 취침 2시간에서 3시간 전에는 음식 섭취를 피하는 것도 도움이 됩니다. 생리식염수 코 세척도 후비루로 인한 가래에 효과가 검증되어 있습니다.
말씀하신 증상이 수개월 이상 지속되고 있거나 목소리 변화, 삼킴 불편감이 동반된다면 이비인후과에서 후두 내시경으로 성대와 후두 상태를 확인해보시는 게 좋습니다.