삼일장의 유래는 불교에서 사람이 사망한 후 영혼이 49일 동안 이승과 저승 사이를 떠돌며 최종적인 목적지로 가는 여정을 떠난다고 믿어왔으며, 특히 사후 첫 3일은 영혼이 육신에서 완전히 분리되지 않고 두 세계 사이를 오가는 매우 중요한 시기로 간주됩니다.
따라서, 삼일장은 고인이 다시 살아날 수 있다는 희망보다는, 유가족들이 고인과 마지막으로 작별을 고하는 시간을 갖기 위한 문화적, 종교적 의미가 더 크다고 볼 수 있습니다. 현대에는 장례 절차와 관련하여 종교적 신념, 시간적 여유, 경제적 상황에 따라 다양한 방식으로 장례가 치러지고 있습니다.