흑사병은 14세기 유럽에서 확산된 전염병입니다. 이로 인해 유럽의 1/4~1/3이나 감소하여 농민의 노동 가치가 상승하고, 봉건제가 붕괴되는 계기를 낳았습니다. 또한 흑사병으로 인한 불안과 위기는 마녀 사녕을 부추겼습니다. 특히 당시에는 소빙하기로 추위기 길어지면서 흉작과 기근이 심각했습니다.
영양 상태가 나빠진 사회는 전염병에 더 취약했으며, 어려운 상황에 대해 사람들은 원인을 찾기 위해 희생자가 필요했습니다. 결국 그 책임을 마녀에게 저가하였던 것입니다.
즉, 소빙하기로 기후 악화는 흉작과 기근, 사회 불안과 전염병 확산, 그리고 희생자를 찾기 위해 마녀 사냥으로 이어진 것입니다.