오픈AI는 2015년 비영리로 출발했지만 대규모 자금과 컴퓨팅 자원이 필요해지면서 비영리재단이 통제하는 영리 자회사 구조로 변형됐고, 2025년 10월 개편으로 영리부문이 정식 공익법인이 됐습니다. 비영리재단은 여전히 지배권을 쥐고 있지만, 이익 배분 상한선 폐지, 마이크로소프트 지분 27% 보유 등으로 사실상 일반 기업에 가까워졌습니다.
이 과정에서 공동창업자 일론 머스크가 비영리 사명을 저벼렸다며 소송을 제기해 지배구조 갈등이 법정 공방으로 번졌고, 이는 현재 진행 중인 IPO 계획에도 영향을 주고 있습니다. 대중화를 이끈 기획 모델은 챗GPT처럼 연구용 모델을 무료로 대중에 공개해 사용자 데이터와 인지도를 빠르게 확보한 뒤, API·구독료로 수익화하는 방식이었습니다.