안녕하세요. 최광민 전기기사입니다.
결론부터 말씀드리면 역률이 낮으면 같은 유효전력을 사용하더라도 더 큰 전류가 필요해져 전력 손실과 설비 부담이 증가하기 때문에 역률 개선이 중요합니다. 전력설비에서 실제 일을 하는 전력은 유효전력이지만, 전동기나 변압기처럼 코일을 사용하는 부하는 자기장을 만들기 위해 무효전력을 필요로 합니다. 이 무효전력은 실제 일을 하지는 않지만 선로에는 전류로 흐르기 때문에 전선과 변압기에 부담을 줍니다. 역률이 낮아지면 유효전력 대비 전체 전류가 커지고, 그 결과 전선의 발열과 전압강하가 증가합니다. 또한 변압기나 차단기 같은 설비 용량도 더 크게 필요해져 경제성이 떨어집니다. 전력회사 입장에서도 송전 효율이 낮아지기 때문에 일정 기준 이하의 역률에는 불이익이 생길 수 있습니다. 역률을 개선하는 대표적인 방법은 전력용 콘덴서를 설치하는 것입니다. 유도성 부하는 지상 무효전력을 소비하는데, 콘덴서는 진상 무효전력을 공급하여 이를 상쇄합니다. 그 결과 계통에서 공급해야 할 무효전력이 줄어들고, 전체 전류가 감소하면서 손실과 전압강하가 줄어듭니다. 결국 역률 개선은 전기요금 절감뿐 아니라 설비 용량 확보, 전력 품질 향상, 에너지 효율 개선에도 중요한 역할을 합니다.