일대일로는 군사적 정복보다는 철도, 항만, 에너지, 통신망을 건설하여 무역과 투자로 중국의 영향력을 키우려는 정책을 말합니다. 실제 중국은 일대일로 정책을 통해 무역이 증가하였습니다.
중국은 중국 기업의 해외 시장 확대, 에너지 핵심 광물 확보하고자 합니다. 유럽, 아시아, 아프리카를 연결하는 물류망을 구축하고, 위원화와 중국식 기술, 표준의 영향력 확대를 노리고 있습니다. 나아가 미국 중심 국제 질서에 대한 대안을 형성하는 것을 목적으로 하고 있습니다.
하지만 여러 국가가 중국의 영향력 확대를 경계하고 있으며, 당사국은 부채 상환 문제가 발생하고 있습니다. 그리고 일부 사업은 경제성이 낮고, 정치적 불안으로 지연되고 있습니다.
과거 몽골 제국은 기마군으로 정복과 군사력으로 영토를 직접 지배했으나 현재 중국은 각국 영토를 직접 지배하는 것이 아니라 투자, 무역, 기술, 외교 등을 통해 중국의 영향을 확대하려는 정책입니다.