항성은 온도에 따라 방출하는 빛의 파장이 다른데, 빛을 프리즘이나 분광기로 나누게 되면 스펙트럼이 생기고 그 안에 특정한 원소가 흡수한 파장이 검은색으로 나타나게 됩니다. 이 선들의 패턴을 분석하여 항성의 표면온도, 화학조성, 압력등을 안아내게 되는데 이걸 기준으로 항성을 분류하는 것이 분광형입니다. O,B,A,F,G,K,M의 순서대로 높은온도에서 낮은온도로 변하게 되며 태양의 경우 G형 항성입니다. 분광형 뒤에 붙은 숫자와 알파벳은 그 별이 어떤 크기와 밝기의 단계를 거치는지를 알려주며 Ia,Ib,II,III,IV,V,VI,VII로 나누게 됩니다.