안녕하세요. 김수비 의사입니다.
노화는 유전자와 환경이 상호작용하면서 이루어지는 복잡한 과정입니다. 우리가 보통 "유전"이라고 말하는 부분은, 실제로는 유전자에 의해 결정된 기초적인 정보들이며, 이 정보들이 신체의 기능을 어떻게 유지할지를 정합니다. 예를 들어, 머리카락이 빠지거나 피부가 처지는 현상은 유전적 요소(탈모 유전자)와 환경적 요인(자외선, 흡연, 식습관 등)이 복합적으로 작용하면서 나타나죠
시간이 지나면서 유전자 자체는 기본적으로 바뀌지 않지만, 유전자 발현(어떤 유전자가 활성화되거나 억제되는 정도)은 변화할 수 있습니다. 이는 후천적인 변화로, 유전자 자체는 변하지 않더라도 시간이 지나면서 몸에서 세포의 기능이 감소하거나 DNA 손상이 축적되면서 노화가 나타납니다. 예를 들어, 세포 분열이 일어날 때마다 세포의 복제 오류가 쌓이고, 산화 스트레스나 염증이 증가하면서 세포가 점점 더 손상되고, 이는 궁극적으로 피부 주름, 근육 약화, 뼈 밀도 감소 등의 물리적인 변화로 나타나게 돼요
따라서, 유전자는 노화 과정에서 중요한 역할을 하긴 하지만, 유전자 자체가 나이를 먹으면서 바뀌는 것은 아니고, 환경적 요인이나 생활 습관 등으로 유전자 발현이 달라지면서 신체가 변화하는 것입니다