청주에서 차로 1시간 안팎이라면 괴산과 진천, 보은 쪽 계곡이 가장 많이 추천됩니다. 다만 계곡은 비가 온 뒤 수심이 크게 달라질 수 있으니 출발 전 수위는 꼭 확인하시는 것이 좋습니다.
개인적으로는 괴산 쌍곡계곡을 가장 추천드립니다. 청주에서 약 1시간 정도면 도착할 수 있고 물이 맑기로 유명합니다. 얕은 곳과 깊은 곳이 함께 있어 성인 가슴 정도까지 오는 구간도 있으며, 가족 단위나 친구들과 물놀이하기에도 좋습니다.
또 하나는 괴산 화양계곡입니다. 계곡 규모가 크고 주변 경관이 뛰어나며 물이 비교적 깨끗한 편입니다. 구간에 따라 수심 차이가 있어 깊은 곳에서는 성인 가슴 정도까지 오는 곳도 있지만, 안전선을 벗어나지 않는 것이 중요합니다.
조금 더 한적한 곳을 원하신다면 보은 속리산 법주사 인근 계곡도 괜찮습니다. 숲이 울창해 한여름에도 비교적 시원하고 물도 맑은 편이라 쉬면서 놀기 좋습니다.
다만 계곡은 전날이나 당일 비가 오면 갑자기 수심이 깊어지고 유속이 빨라질 수 있습니다. 어른 가슴 정도의 수심이라도 생각보다 위험할 수 있으니 구명조끼를 준비하고, 안전요원이 있는 구역에서 물놀이를 하시는 것을 추천드립니다.
청주에서 거리와 물놀이 만족도를 함께 고려한다면 저는 괴산 쌍곡계곡을 가장 먼저 추천드리고, 다음으로 화양계곡을 추천드립니다.