추석에는 토끼가 매번 등장합니다. 토끼와 관련된 설화는 인도 불교 경전 <자타카>에 나오는 토끼의 자기희생 설화에서 비롯되었습니다. 산속 동물들이 노인의 모습으로 나타난 제석천에게 먹을 것을 바치는데, 토끼만 먹을 것을 구하지 못하자 스스로 불속에 뛰어 들어 몸을 공양합니다. 이에 감동한 제석천이 토끼의 형상을 달에 새겨 후세에 본보기로 삼았다는 이야기입니다. 이 설화가 불교 전파와 함께 중국, 한국, 일본 등으로 퍼지면서 달 표면의 어두운 무늬를 방아 찧는 토끼로 상상하는 민간 의식이 널리 퍼진 것입니다.
그리고 추석은 1년 중 가장 보름달을 보며 풍년을 감사하고 송편 등 떡을 먹는 명절로 '달속 토끼가 떡방아를 찧는다'는 이미지가 추석의 보름달, 떡, 풍요와 완벽하게 맞아떨어진 것입니다.